Le choléra est une infection intestinale aiguë épidémique contagieuse due à la bactérie Vibrio cholerae, ou bacille virgule, limitée à l'espèce humaine, caractérisée par des diarrhées brutales très abondantes (gastro-entérite), une déshydratation sévère, une hypokaliémie et une acidose. Elle se transmet par voie directe fécale-orale ou par l’ingestion d’eau
et d’aliments contaminés.

Les premiers symptômes sont des diarrhées liquides abondantes d'odeur poisseuse (50 à 100 par jour) et le vomissement
de fluides clairs, 2 heures à 5 jours après l'ingestion de la bactérie. 

Il faut se laver les mains, nettoyer et désinfecter tout ce qui a été en contact avec la matière fécale, utiliser une eau saine pour l'hygiène, la boisson, le lavage des aliments. Se méfier des sources "cachées" d'eau contaminée : fruits
et légumes (qu'il faut éplucher), glaçons, crèmes glacées, sorbets. Éviter les fruits de mer.

Sept pandémies recensées :
- 1ère (1817-1825)   partie d'Asie elle touche l'Afrique orientale et à partir de 1823 l'Asie Mineure, la Russie, et l'Europe.
- 2e (1826-1841)      se propage à partir de la Mecque vers l'Égypte puis l'Europe.
- 3e (1846-1861)      partie de Chine elle touche le Maghreb (en particulier l'Algérie) puis l'Europe.
- 4e (1863-1876)     touche l'Europe du Nord, la Belgique en 1866, la France, l'Afrique du Nord et l'Amérique du Sud.
- 5e (1883-1896)     se diffuse à partir de l'Inde vers l'est et l'ouest sur plusieurs continents.
- 6e (1899-1923)     à partir d'Asie, se répand en Russie et en Europe centrale et occidentale.
- 7e (depuis 1961)   partie d'Indonésie, envahit l'Asie (1962), le Moyen-Orient et une partie de l'Europe (1965),
s'étend en 1970 au continent africain, et en 1991 à l'Amérique latine, Haïti à l'automne 2010 (1 500 personnes mortes
et 23 000 contaminées).

C'est lors de la 2e pandémie -(1826-1841) la Mecque, l'Égypte, l'Europe- que la France est touchée au printemps 1832.
Le mal venu d'Angleterre sévissait déjà sur le littoral de la Manche dès décembre 1831.
Avril 1832, l'épidémie explose dans la Seine, Seine-et-Oise, Seine-et-Marne, l'Oise, la Somme (Abbeville, Crécy-en-Ponthieu, Machiel en ce qui nous concerne), l'Aube.
Mai, embrasement d'une zone allant de la Seine-Inférieure à la Marne, l'Aisne, la Meuse, le Nord, le Pas-de-Calais, l'Yonne, la Nièvre, le Loiret, l'Eure-et-Loir, le Loir-et-Cher, la Loire-Inférieure.
Juin, tous les départements situés entre le Bassin Parisien et les frontières du Nord et du Nord-Est sont frappés.
L'épidémie est maximale.
A partir du mois d'août elle se rétracte peu à peu.
En octobre seuls les Côtes-dû-Nord, le Morbihan et la Somme sont encore touchés.